心臓弁膜症とは
血液の流れは常に一方通行であり、心臓のポンプ機能によって全身へと送り出されます。心臓には右心房・右心室・左心房・左心室という4つの部屋があり、血液はこれらを順番に通過していきます。この過程で重要な役割を果たすのが心臓の弁です。弁に障害が生じ、血流が正常に保たれなくなる病気を「心臓弁膜症」または単に「弁膜症」と呼びます。弁が正常に機能しなくなると、全身へ十分な血液を送り出せなくなり、心不全の原因となることがあります。弁の障害は大きく2つのタイプに分けられます。
- 閉鎖不全症（逆流症）：弁がしっかり閉じず、血液が逆流してしまう状態。
- 狭窄症：弁が十分に開かず、血流が妨げられる状態。
特に近年では、加齢による弁の変性や石灰化による心臓弁膜症が増えており、高齢化の進行とともにその患者数も増加しています。
若い人でも心臓弁膜症になるの？
心臓弁膜症は、加齢とともに発症率が高くなる病気であり、統計によると65～74歳で約8.5％、75歳以上では約13.2％の方が罹患していると言われています。しかし、この病気は高齢者だけが発症するわけではありません。心臓弁膜症の原因には、加齢による弁の劣化（最も一般的）、先天的な弁の異常（生まれつき弁の形が正常でない）、感染性心内膜症（細菌などによる弁の感染）、リウマチ熱（過去にA群β溶連菌感染症にかかったことが原因で発症）などがあり、若い方でも発症する可能性があります。年齢に関係なく、動悸や息切れ、疲れやすさ、足のむくみなどの症状が続く場合は、早めの受診をおすすめします。
心臓弁膜症の症状の段階
心臓弁膜症は、初期の段階では、ほとんど自覚症状がありません。しかし、病気が進行すると動悸・息切れ（軽い運動や階段の昇り降りで息切れする）、むくみ（特に足に現れやすい）、疲労感（以前より疲れやすくなる）、呼吸困難（横になると苦しくなることもある）といった症状が現れるようになります。この病気の特徴として、症状が緩やかに進行するため、気づきにくいことが挙げられます。「年齢のせいだろう」「運動不足だから」と思い込み、受診を先延ばしにしてしまうケースも少なくありません。しかし、心臓弁膜症は自然に治ることはなく、進行すればするほど心臓の機能が回復しにくくなります。そのため、早期に診断し、適切な治療を開始することが大切です。気になる症状があれば、お早めにご相談ください。
心臓弁膜症の原因はストレス？
心臓弁膜症は、直接的に「ストレス」が原因となることはありません。しかし、長期間のストレスによって血圧が上昇したり、不整脈が発生しやすくなったりすることで、心臓全体に負担がかかり、既存の心疾患を悪化させる可能性があります。主な原因として、以下のようなものが知られています。
加齢による弁の劣化や石灰化
加齢に伴い、弁の組織が硬くなったり、石灰が沈着することで開閉がスムーズに行われなくなります。
リウマチ熱
溶連菌感染症の後遺症として、心臓弁に炎症が起こり、僧帽弁狭窄症などの原因になります。
先天性の異常
生まれつき弁の形や枚数に異常がある場合（例：二尖弁）、若いうちから弁膜症を発症することがあります。感染性心内膜炎
細菌やウイルス感染によって心臓弁に炎症が起こり、弁が破壊されることがあります。
心臓弁膜症の検査
症状の有無、既往歴、服用中の薬などをお伺いし、視診・聴診・触診などを行った上で、以下のような検査を行います。
心電図検査
心臓弁膜症が進行すると心臓に負荷がかかり、心筋の肥大・心臓の拡大が生じ、不整脈が現れることがあります。心電図検査では、これらの異常の有無を確認します。
心臓エコー検査
（心臓超音波検査）
心臓エコー検査では、心臓の弁の開閉の動きや形状、狭窄や逆流の有無・程度、心臓の大きさ、心臓の収縮力などさまざまなことが分かります。また、重症度の評価（軽度・中等度・重度の分類）、治療方針の決定（経過観察か、薬物療法か、手術が必要か）、経過観察の指標（進行具合を確認するための定期検査）など心臓弁膜症の診断において重要な役割を果たす検査となります。
胸部レントゲン検査
心臓の大きさ・形、肺のうっ血の有無・程度、大動脈の異常などを調べることのできる検査です。
血液検査
血液検査では、心不全の際に上昇するホルモンや、心不全の原因となりうる貧血などの内科的疾患がないかを調べます。
脳性ナトリウム利尿ペプチド（BNP）や、その前駆体であるNT-proBNPは、心不全の状態で増加するため、診断や治療効果の判定に役立ちます。
その他、心臓CT検査、冠動脈造影検査、心室造影検査などが行われることもあります。
心臓弁膜症の治療
心臓弁膜症の重要度に応じて、以下のような治療を行います。
経過観察
軽症～中等症の心臓弁膜症では、自覚症状がなくても定期的に検査を受け、治療が必要かどうかを判断することが大切です。
「経過観察」と言われた場合も、通院を続けることが重要です。軽症のうちに適切に管理しないと、治療のタイミングを逃し、症状が悪化してしまうことがあります。
薬物療法
自覚症状が出ている中等症以上の心臓弁膜症では、症状の進行を遅らせるために「保存的治療（薬物療法）」を行います。
薬によって心臓の負担を軽くし、心不全や不整脈のリスクを抑えることが目的です。ただし、症状が進行すると薬だけでは十分な効果が得られなくなるため、その場合は外科手術やカテーテル治療が必要になります。
外科手術・カテーテル治療
薬物療法で十分な効果が得られない場合には、外科手術やカテーテル治療を行います。
外科手術
弁膜症が進行し、薬物治療だけでは対応できなくなった場合、根本的な治療として外科手術が必要です。以下に外科手術の種類をご紹介します。
弁形成術
弁の痛んだ部位を切除して縫い合わせる等、弁の形成によって機能の回復を図る手術です。弁の補強として、人工弁輪を使用することもあります。ご自身の弁を継続して使用できることから、術後に血液をサラサラにするお薬を内服する必要はありません。ただし、将来的に、次にご紹介する弁置換術が必要になることもあります。
弁置換術
弁形成術の適応外となる場合には、弁置換術を行います。
弁置換術では、障害された弁を、人工の「機械弁」または牛・豚の心膜を用いた「生体弁」と取り換えます。どちらの弁を使用するかは、年齢・ライフスタイルなどを考慮して判断されます。
カテーテル治療
近年は、お身体への負担が少なく、入院期間の短いカテーテル治療も、心臓弁膜症に対する低侵襲治療として盛んに行われています。
特に、ご高齢、持病がある等のご理由で手術が受けられない場合に、カテーテル治療が選択されます。
外科手術やカテーテル治療が必要と判断した場合には、適切なタイミングで提携している基幹病院にご紹介させていただきます。
心臓弁膜症の方の生活上の注意点
心臓弁膜症を発症させる・悪化させるリスク因子として、高血圧などの生活習慣病に伴う動脈硬化が挙げられます。そのため、特に以下のような点に注意しながら、生活を送ることが大切になります。
- 味付けが濃い外食、出来合いの弁当などは避け、自炊に努めましょう。
- 自炊では、香辛料や出汁をうまく活用し、塩分控えめの食習慣を身につけましょう。
- 食べ過ぎ、飲み過ぎ、早食いなどは避けましょう。
- 適正体重を維持しましょう。肥満の方は、食事・運動を組み合わせたダイエットに取り組みましょう。
- 適度な運動習慣を身につけましょう。
- できる限り、禁煙をしてください。
- 規則正しい生活を送り、十分に睡眠をとりましょう。